赤れんが庁舎のあとは、札幌駅から快速「エアポート」で小樽へ。大正12年(1923年)完成の小樽運河は、沖合を埋め立てて造られたため緩やかに湾曲し、全長1,140mの水路沿いに石造倉庫群が立ち並びます。港の物流を支えたのち、市民の保存運動を経て散策路に生まれ変わりました。

沿道には63基のガス灯が並び、夕暮れには倉庫群がオレンジ色にライトアップ。新緑と赤褐色のレンガのコントラストが爽やかで、まるで異国のよう。運河南端の浅草橋は、緩やかなカーブを一枚に収められる撮影の定番です。

小樽でのハイライトが、海を巡る約70分間の青の洞窟ボートクルーズです。ガラス細工やカフェといった「静」のイメージが強かった小樽ですが、このクルーズはその印象を一変させてくれます。港を出てパワーボートが加速すると、風を切る爽快感と弾ける波しぶき。穏やかな運河の街とは別世界の、ダイナミックな小樽がそこにありました。

ニセコ積丹小樽海岸国定公園の海岸線には、大きな穴の先に風景が広がる「つるかけ岩屋」、立ち上がった熊のように見える「熊岩」、断崖に残るオタモイ龍宮閣跡など、陸からは見られない絶景が次々と現れます。驚いたのが海の透明度。青の洞窟付近の海はどこまでも青く澄んでいて、数メートル下の海底にいるウニまではっきり見えるほど。カモメにおやつをあげる体験もでき、笑顔と驚きで大満足の70分間でした。

小樽運河と並ぶもう一つの定番が、堺町通り商店街です。ガラス細工やオルゴールは、小樽土産の二大定番。職人の手による一点ものは、自分へのご褒美にもぴったりです。通りにはルタオ、北菓楼、六花亭といった北海道銘菓の名店も軒を連ね、店頭で味見を楽しみながら歩けるのも魅力。お土産が増えすぎても、直接配送の手配ができるお店が多いので、手ぶらで観光を続けられます。レトロな建物が並ぶ通りそのものが、歩いて楽しい屋外ミュージアムのようでした。

小樽から札幌駅へ戻り、最後は展望室「T38」へ。札幌駅直結のJRタワー最上階、地上160mから望むのは、前日のもいわ山とはまったく違う夜景です。山から見下ろす俯瞰の夜景に対して、こちらは街のど真ん中から見渡す、ビル群と光の格子。前日に登ったもいわ山を遠くに望めるのも一興でした。

屋内で椅子に腰かけ、ガラス越しにゆっくり夜景を眺められるので、一日歩き回った疲れをほぐすのにちょうど良く、コーヒーやお酒を片手に、のんびり時間を過ごせます。